Richard Nixon, candidato republicano, de tendencia conservadora, asumió el gobierno de los Estados Unidos, en 1968. Había sido vicepresidente de Eisenhower, su suegro, entre 1953 y 1960. En este último año, se presentó como candidato presidencial pero fue derrotado por John Kennedy. Prometió en su campaña electoral, ley y orden, y poner fin a la guerra de Vietnam, pero una vez en el poder, ordenó el ataque a Camboya.

Sin embargo, Estados Unidos, debió retirar paulatinamente sus tropas de Vietnam, con un saldo de 57.000 soldados norteamericanos muertos y alrededor de 300.000 heridos.

Hubo un saneamiento con los países comunistas, obra de la gestión diplomática de Henry Kissinger, sobre todo con China y la Unión Soviética, país con el cual se firmó un tratado de limitación de armas. Se relacionó con Egipto y mantuvo los lazos con Israel.

En 1970, por un acuerdo secreto con la Unión Soviética, ésta abandonó la construcción de una base submarina en Cuba, y esta isla fue resguardada de su invasión mediante el compromiso por parte de los estadounidenses.

Durante su mandato se sufrió la crisis del petróleo, y se abandonó la convertibilidad del dólar. Se asignó 30.000.000.000 de dólares a los estados necesitados para resolver problemas financieros internos y apoyó las leyes sobre derechos civiles.

Nixon fue reelecto en 1972, siendo su vicepresidente Spiro Agnew, quien debió renunciar al ser acusado de recibir sobornos. En su lugar fue designado Gerald Ford.

En 1974, se produjo la dimisión presidencial, ante el resonante caso Watergate, donde se probó que en el edificio Watergate, sede del partido demócrata, opositor al gobierno oficial, se había montado una operación de espionaje, por parte de personas cercanas al gobierno republicano. El 17 de junio de 1972, fueron detenidas cinco personas, que contaban con equipos fotográficos y micrófonos, que se habían introducido al edificio el 27 de mayo de ese año.

La aparente intención de estos intrusos era robar la documentación que habían obtenido los demócratas sobre la relación entre el hermano del presidente, Donald Nixon y Howard Hughes, un rico empresario de aviación, con trastornos psiquiátricos. La investigación reunió las pruebas necesarias para la elevación a juicio.

El 1 de octubre de 1974 y el 1 de enero de 1975, fueron condenados siete ex colaboradores de Nixon por conspiración para obstruir el curso de la Justicia, y por perjurio.

Nixon, acusado de encubrimiento no compareció alegando problemas de salud, aunque en 1974, fue declarado responsable por el Comité Judicial de la Cámara de Representantes.

El Vicepresidente Ford, completó el mandato de Nixon, hasta el año 1976, en que asumió el demócrata James Carter, por decisión popular.

El avance de los nacionalismos a nivel mundial, en las últimas décadas del siglo XX, sobre todo con la caída del muro de Berlín, el 9 de noviembre de 1989, impactó en forma particularmente intensa en la Unión Soviética, formada por una unión de naciones, con tradiciones, costumbres e idiomas diferentes.

La diferencia entre los conceptos de estado y nación se ven con toda claridad en esta particular situación.

Un estado es un conjunto de instituciones que ejercen el poder sobre un territorio delimitado, sobre el que ejerce soberanía imponiendo sus normas.

La nación no es un concepto jurídico-político sino sociológico, que consiste en sentir una unión con otras personas, independientemente del territorio en que se esté, con un sentido de pertenencia, de estar juntos en un mismo destino, compartiendo valores, creencias, idioma y tradiciones comunes, identificadas con el concepto de patria.

La Unión Soviética era un estado, pero con muchas naciones en su interior, cada una de las cuáles reclamó su independencia.

La resistencia afgana se había hecho ostensible, impidiendo el dominio del comunismo soviético y en Polonia, en 1970, se había originado un levantamiento popular, reprimido por el ejército soviético.

El país atravesaba una profunda crisis. Cuando falleció su líder, Breznev, en 1982, tras fallidos intentos de gobiernos ineptos, como el de Yuri Andropov y el de Konstantin Chernenko, ante un estado arruinado, social, política y económicamente, asumió el poder, Mikhail Gorbachov, en 1985.

Gorbachov, realizó profundas reformas, basadas en la perestroika (reestructuración) y en la glásnot (transparencia).

La perestroika, consistió en sanear la deteriorada economía, acercándola al modelo de los países occidentales capitalistas, con impulso de la iniciativa privada.

La glasnot, significó que ciertos elementos democráticos, fueran incorporados gradualmente, como la libertad de opinión y de prensa, la liberación de presos políticos y el retorno de los exiliados por opositores al sistema.

Se acercó a Estados Unidos, firmando en 1987, un tratado cuyo fin era reducir los arsenales nucleares de ambos estados. En 1990, firmó un acuerdo con el Presidente George Bush, para reducir las armas químicas existentes y no producir nuevas.

Restableció las relaciones con China y aseguro la libertad religiosa, luego de una entrevista que mantuvo con el papa Juan Pablo II.

Propuso crear una unión de repúblicas federadas, dándole mayor autonomía a cada una de ellas, pero unidas bajo un gobierno central.

Boris Yeltsin, para mayo de 1990, ocupó el cargo de Presidente del Soviet Supremo de la República Socialista Federativa Soviética de Rusia.

Boris Yeltsin, fue funcionario de Gorbachov, hasta 1987, pero perdió sus cargos por las críticas que efectuó a las reformas del líder político, siendo nombrado Primer Diputado del Comité Estatal de Construcción, pero la relación entre ambos se transformó en discordia.

Las naciones intentaron realizar un golpe de estado, el 18 de agosto de 1991, contra Gorbachov, ya que pretendían total independencia, pero fue abortado por la intervención de Boris Yeltsin, quien asumió el poder de la Federación Rusa, luego de la renuncia de Gorbachov.

Entre 1990 y 1991, ya habían logrado independizarse, Georgia, Estonia, Letonia y Lituania. La URSS, desapareció el 25 de diciembre de 1991. A partir de entonces, las once naciones restantes, que la conformaban: Armenia, Azerbaiyán, Bielorrusia, Kazajstán, Kirguizistán, Moldavia, Rusia, Tayikistán, Ucrania y Uzbekistán, formaron la Comunidad de Estados Independientes (CEI). En 1994, se sumó Georgia.

La República Federativa Socialista Soviética de Rusia declaró su independencia el 24 de agosto de 1991, como la Federación Rusa.

Con la desintegración de la Unión Soviética, surgió el problema del reparto del patrimonio público a manos privadas, que no se realizó en forma equitativa, ya que la mayoría de ellos quedaron en manos de los antiguos dirigentes de la Federación rusa.

En 1993, la situación social se desbordaba ante el descontento popular, que se lanzó a las calles en protesta, que fueron reprimidas por Yeltsin, quien se atribuyó amplios poderes.

Con su salud deteriorada, y habiendo enfrentado la guerra de Crimen, renunció a su cargo el 31 de diciembre de 1999, asumiendo como presidente interino, Vladimir Putin, siendo confirmado en el cargo por elección popular, el 26 de marzo de 2000, con una política de acercamiento a Europa, pero con una gran restricción a los derechos individuales, sobre todo a la libertad de opinión, aunque no es lo que predica en sus discursos. En 2004, fue reelegido para seguir desempeñando su mandato.

La República China fue instaurada en 1911, con un grave conflicto interno, que consistía en la lucha entre dos bandos de ideologías opuestas.

Por un lado, el partido nacionalista o kuomintang, a cargo del poder, que intentó crear un estado fuerte, centralizado y militarizado, pero las imposiciones del Tratado de Versalles, que reconoció el dominio de Japón sobre la base china de Kiao-Tchen, hizo buscar una salida viendo una alianza con la Unión Soviética.

Justamente, en la línea opositora y mirando hacia el comunismo soviético, Mao Zedong, líder del Partido Comunista chino, había captado adhesión popular entre los descontentos de la marginal situación social que vivían, acosados por los imperialismos extranjeros, sobre todo a partir de las Guerras del Opio, que se desencadenaron a partir de 1840, obligando a China a abrir sus puertas al comercio exterior.

China contaba con una economía fundamentalmente agraria, con la mayoría de sus tierras en manos privadas, organizadas bajo un rígido sistema feudal.

Durante la Segunda Guerra Mundial, los japoneses invadieron China y ambas fuerzas internas en conflicto se unieron para enfrentar el peligro exterior. Sin embargo, el ejército del Kuomintang, se dedicó más a la lucha interna anticomunista que a derrotar a los japoneses, siendo incapaz de promover una guerra de guerrillas, como sí lo hicieron los comunistas, con un doble propósito: vencer a los enemigos externos japoneses y demostrar su poder frente a Chiang Kai-shek, líder del Kuomintang, para extender la revolución en el campo.
Una vez finalizada la contienda mundial, las disputas internas continuaron, incluso, con mayor intensidad, mostrando la fortaleza de las fuerzas revolucionarias.

Los comunistas avanzaron en dirección norte-sur y en 1948, controlaban la ciudad de Harbin en el extremo norte y casi todas las zonas rurales de Manchuria, cambiando su táctica de lucha guerrillera al de guerra abierta, apoderándose de las ciudades de Kaifeng y Jinan. En enero de 1949, el ejército comunista entró en Tianjin y en Pekín.

El 1 de octubre de 1949, los comunistas resultaron victoriosos, contando con la ayuda soviética, y establecieron la República Popular China, a cuyo mando colocaron a su jefe, Mao Zedong, contando con una población de aproximadamente 500.000.000 de habitantes, poniendo en vigencia su constitución, que proclamaba al comunismo como partido único, a partir de 1954, mientras los nacionalistas, constituían su propio gobierno, la República Nacionalista China, en la isla de Formosa, en Taiwan.

El “Gran Timonel”, como fue apodado Mao Zedong, trató de reconstruir la economía China, deteriorada por la Segunda Guerra Mundial, siguiendo el modelo del comunismo soviético, reforzando fundamentalmente la industria bélica y colectivizando las propiedades rurales, cuya producción trató de estimular mediante un plan conocido como “Gran salto adelante”, donde se quería lograr un excedente productivo, sobre todo de cereales, para repartir entre los pobladores urbanos, pero este intento fracasó, lo que obligó a Mao Zedong a retirarse del poder.

Propició una Revolución Cultural, para concienciar a la juventud sobre la adhesión al sistema, con el objetivo de recuperar el poder que había perdido con el fracaso del “Gran Salto Adelanto”, y que había pasado a manos de Liu Shaoqi, jefe del estado, y a Deng Xiaoping, secretario general del Partido, contra quienes dirigió su ataque organizando ejércitos de jóvenes denominados Guardias Rojos que atacaban a quienes se oponían a la ideología de Mao Zedong, y logró restablecerse en el mando del estado.

La China comunista participó en la Guerra de Corea, país que había sido dividido en dos zonas, tomando como límite el paralelo 38. Al norte de esa línea se establecería una zona controlada por los soviéticos y al Sur una bajo el control estadounidense, creándose en 1948 dos repúblicas independientes, la República de Corea al sur, relativamente independiente, de donde Estados Unidos retiró sus tropas un año más tarde, y al norte, la República Popular Democrática de Corea, que instigada por la Unión Soviética invadió Corea del Sur, el 25 de junio de 1950, lo que motivó la intervención de Estados Unidos en defensa del territorio invadido, con apoyo de las Naciones Unidas.

China intervino en el conflicto, impidiendo a las tropas norteamericanas, al mando del general MacArthur, proseguir el avance sobre Corea del Norte, que se había iniciado en octubre de 1950. El paralelo 38 debió ser respetado.

A partir de 1965, China se apartó de la política soviética, acercándose o occidente durante la presidencia de Richard Nixon, en Estados Unidos.

Es el nombre con el que se conoce al período comprendido entre 1946 y 1991, caracterizado por la existencia de dos potencias hegemónicas: Estados Unidos y la Unión Soviética, que apoyadas cada una por países adeptos a sus ideas, protagonizaron serios conflictos, de incidencia internacional.

Alemania había sido dividida luego de la Segunda Guerra Mundial en dos zonas: la oriental bajo el poder soviético y la occidental en manos de los capitalistas. Berlín la capital alemana, también fue dividida en zonas, originándose frecuentes diputas.

En 1949, la Unión Soviética bloqueó el ferrocarril y las carreteras de Berlín, ante las desavenencias suscitadas por la división de esa ciudad, cortando las provisiones provenientes del oeste, a lo cual el occidente respondió construyendo un puente aéreo para permitir el abastecimiento

El símbolo característico de este período fue el Muro de Berlín, levantado en agosto de 1961, que dividió a Alemania y a la ciudad de Berlín en un sector comunista, el oriental, y otro capitalista, el occidental, a instancias de la Alemania comunista, con apoyo soviético que impedía el contacto entre las dos zonas, para evitar que el capitalismo se inmiscuyera en la Alemania comunista y que los pobladores de ésta no escaparan hacia la zona occidental, que brindaba mayores oportunidades de progreso y bienestar económico y social.

El bloque comunista, presidido por la Unión Soviética, y conformado por los países de Europa oriental, que se transformaron en sus países satélites, (Alemania oriental, Checoslovaquia, Hungría, Rumania, Bulgaria), defendía los principios socialistas, que incluían la propiedad estatal de los medios de producción y la existencia de un estado paternalista que dispusiera de los derechos y garantías individuales, suprimiendo la propiedad privada. El único país de esa zona que mantuvo su autonomía con respecto a la Unión Soviética fue Yugoslavia, presidida por Josip Broz, comunista, conocido como Tito.

El bloque opositor, liderado por Estados Unidos era defensor de la democracia, de los derechos individuales y de la propiedad privada de los medios de producción.

Ambos bandos iniciaron una carrera armamentista, que si bien en Estados Unidos no impidió el progreso en otras áreas, en la Unión Soviética concentró todos sus esfuerzos en ese sector, descuidando el bienestar general. Stalin incrementó su aparato burocrático y elaboró el Plan Quinquenal, entre 1946 y 1950 para reparar los daños de guerra.

Internamente hubo persecuciones ideológicas dentro de cada bloque hacia los partidarios del régimen opositor, y externamente se desarrollaron, entre 1947 y 1953, conflictos armados, destacándose la crisis de Berlín, en 1947, y la Guerra de Corea entre 1950 y 1953.

En 1949 se produjo la Revolución China, por la cual se logró instaurar un régimen comunista al mando de Mao Zedong, en la nueva República Popular China, que si bien al principio pareció estar junto al bloque soviético, colaborando junto a ellos en la Guerra de Corea, en defensa de la Corea del Norte comunista, en contra de la Corea del Sur, bajo la protección del capitalismo norteamericano, pronto comenzaron las desavenencias, para distanciarse en forma definitiva a principios de 1960.

Esta etapa también estuvo caracterizada por los conflictos de Medio Oriente, entre judíos y palestinos, que se acrecentaron tras la creación del estado de Israel en 1948.

En 1967 se produjo la Guerra de los Seis Días, donde Egipto junto a otros países árabes trató de destruir a las fuerzas israelíes, con resultado negativo. Igual desenlace tuvo la llamada Guerra de Yom Kippur iniciada contra Israel en 1973, por Egipto y Siria.

En ese sector de mundo, también se enfrentaron Irán e Irak. En Irán asumió el poder en 1979, el ayatollah Jomeini, tras derrocar al shá, para establecer un gobierno fundamentalista.

En 1949, los Estados Unidos, habían formado con los países de Europa occidental, la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN) una alianza militar, de defensa común ante la amenaza comunista.

Luego vino un período de relativa calma, tras la muerte de Stalin, en 1953, y la asunción de Nikita Jruschov, y la presidencia del general Dwight Eisenhower, en Estados Unidos, donde ambas potencias se aprovisionaron de armamentos y armas nucleares, pero sin enfrentamientos directos, salvo, “la crisis de los misiles”, en Cuba, cuando la Unión Soviética instaló misiles en Cuba, que ponían en peligro la seguridad los Estados Unidos, quienes bloquearon la isla. Los misiles fueron retirados cuando Estados Unidos aceptó retirar sus misiles de Turquía y no atacar Cuba. También se produjo la Guerra de Vietnam.

El Pacto de Varsovia, firmado en 1955, fue la organización con idénticos fines a la OTAN, que formó el bloque comunista.

Otro aspecto de esta Guerra Fría fue la competencia tecnológica espacial, ya que tanto Estados Unidos como la Unión Soviética, se lanzaron en una competencia ardua y feroz, por el privilegio de conquistar zonas más allá de los límites terrestres.
En 1957, los rusos lanzaron el Sputnik, que orbitó el planeta y luego el Sputnik II donde fue el primer ser vivo, una perrita que murió en la travesía.
Estados Unidos envió el Explorer I en 1958 y la Unión Soviética lanzó en 1961 la nave Vostok I, tripulada por un ser humano, Yuri Gagarin, que regresó vivo a la Tierra.
En 1968, Estados Unidos logró enviar la Apollo 8, y luego la Apollo 11, donde por primera vez los seres humanos pisaron el suelo lunar.

En 1980, con la asunción de Ronald Reagan como Presidente de Estados Unidos, se incentivó la lucha anticomunista, acrecentándose los gastos militares.

La asunción de Mijail Gorbachov en 1985, significó un acercamiento hacia occidente, por la incapacidad de mantener sus mercados y sus fuentes productivas.

A partir de entonces, la tensión se flexibilizó. El 8 de diciembre de 1987 se firmó el primer tratado de supresión de fuerzas nucleares de alcance intermedio y en 1989 cayó el muro de Berlín. En 1991 se disolvió la Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas.

El fin de la guerra, mostró una Europa devastada, con 55.000.000 de personas muertas o desaparecidas, entre las cuales, la mitad eran civiles. Los campos de concentración nazi, donde perdieron la vida millones de judíos, es un ejemplo de las atrocidades cometidas, aunque también hubo vejaciones a la población civil en otros lugares, como por ejemplo, los japoneses hacia los ciudadanos chinos, o en Estados Unidos contra sus ciudadanos japoneses.

Ciudades y vías de comunicación fueron destruidas, la economía se paralizó, y la industria se concentró en la producción de material bélico. Alemania quedó reducida a escombros, la tierra se tornó improductiva, afectando la producción agrícola-ganadera.

Gran Bretaña perdió su carácter de primera potencia, al quedar sumamente endeudada, pero ya se perfilaba como rectora de los destinos del mundo, cuando firmó con Estados Unidos, la Carta Atlántica, y luego, en 1942, el Acuerdo de Ayuda Mutua. La Sociedad de las Naciones, creada luego de la Primera Guerra Mundial, había mostrado su ineptitud para impedir un nuevo estallido de violencia mundial.

Alemania, principal vencida, debió afrontar los más altos costos. En la Conferencia de Yalta, en Crimea, se reunieron en febrero de 1945, Stalin, en representación de la URSS, Franklin Roosevelt, por EEUU y Winston Churchill, por Gran Bretaña, donde decidieron la división de Alemania en regiones, bajo el control de los países vencedores del conflicto. Esto se concretó en junio de 1945, cuando se celebró en Alemania, la Conferencia de Postdam: una Alemania capitalista, llamada Alemania Federal y una comunista, la República Democrática Alemana.
La Conferencia de Postdam también determinó que Alemania debía devolver los territorios europeos ocupados y la separación de Austria. Se trataría de que Alemania se democratizara, y se erradicaría el espíritu del nazismo y se procuraría su desarme, persiguiendo a los criminales de guerra nazis.
La reparación económica a exigir a Alemania debería ser razonable, y no confiscatoria, como la posterior a la Primera Guerra Mundial. Así se fijó como suma 20 mil millones en productos industriales y mano de obra, que no se pagó como consecuencia de la Guerra Fría.

En abril de 1945, se creó la ONU, decidida por la Conferencia de San Francisco, en Estados Unidos, con el objetivo de asegurar la paz y el respeto a los derechos de las personas, tan fuertemente violados por el régimen nazi, que produjo el genocidio de millones de personas por razones raciales.

Para asegurar los derechos fundamentales del hombre, como la vida, la libertad y la igualdad, la ONU redactó en 1948, la Declaración Universal de los Derechos Humanos.

Los dirigentes del régimen nazi fueron juzgados y condenados en los llamados juicios de Nuremberg, realizados en esa ciudad alemana en noviembre de 1945 y octubre de 1946, por los crímenes cometidos contra judíos, gitanos y negros, a quienes sometieron a vejaciones y asesinatos en campos de concentración y exterminio.

Una consecuencia fundamental de la Segunda Guerra Mundial, fue la aparición de dos bloques antagónicos, que se habían unido durante la guerra y se favorecieron con ella: Estados Unidos y Rusia, con ideologías opuestas. El capitalismo representado por Estados Unidos, que no había sufrido la guerra en su territorio y el comunismo ruso se enfrentarían a partir de estos momentos, en la “Guerra Fría”.

La Unión Soviética ocupó parte del territorio polaco, y Polonia se extendió hacia el oeste, ocupando territorio alemán. En Polonia se reconoció como legítimo el gobierno de Lublin, ciudad ubicada al este de Polonia, cerca de Varsovia, donde se formó un Comité que gobernó en forma provisional.

Estados Unidos necesitaba ayudar a Europa, pues precisaba mercados para sus productos, y fortalecer alianzas para enfrentarse al comunismo soviético. Para ello lanzó el Plan Marshall, con cuyos préstamos se logró el resurgimiento de los estados europeos. Los países comunistas lanzaron su propio plan, creando el Consejo de Ayuda Mutua Económica (CAME).

La economía de la Unión Soviética estaba en una profunda crisis, lo que aprovechó Stalin para unir el país y sacarlo de la depresión, elaborándose el Plan Quinquenal, entre 1946 y 1950. Luego de la guerra, la URSS, incrementó su influencia sobre los países de Europa del este (Alemania Oriental, Checoslovaquia, Hungría, Rumania, Polonia, Bulgaria y en menor medida, Albania y Yugoslavia).

Los europeos y estadounidenses, también advirtieron que una de las causas que desembocó en la Segunda Guerra Mundial, fue la economía, originada en la crisis de 1930.

Para evitar problemas económicos que originaran fricciones internacionales, se sentaron las bases de la creación del Fondo Monetario Internacional (FMI), del Banco Internacional para la Reconstrucción y el Desarrollo (Banco Mundial), y de una organización mundial de comercio. Esta última propuesta no prosperó.

El FMI fue creado el 22 de julio de 1944, durante una convención de la ONU, con la función de fomentar el comercio internacional, promover la estabilidad cambiaria y brindar ayuda económica, a través de préstamos, a los países que lo necesitaran.

El Banco Mundial fue creado, al igual que el FMI, por los Acuerdos de Bretton Woods en 1944 y tiene su sede en la ciudad de Washington, Estados Unidos. Fue el encargado de ayudar a la reconstrucción de los países destruidos por la guerra, y brindar créditos a los países para promover su desarrollo.

En 1948 se firmó el Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y Comercio (GATT), que eliminaba las preferencias comerciales entre países. Esto motivó un conflicto con Gran Bretaña, que aplicaba esta política entre los países del Commonwealth (grupo de países que comparten lazos históricos con el Reino Unido).