Lucius Septimius Severus nació en el año 146 en Leptis Magna (Libia). Era hijo de Fulvia Pía, descendiente de italianos y norafricanos y de Publio Septimio Geta, que obtuvo en el siglo I la ciudadanía romana pero descendía de bereberes y púnicos.

Se trasladó a Roma a los 18 años y fue Senador durante el gobierno del emperador Cómodo. Fue legatus de Panonia Superior, y comandó tres legiones en defensa de las fronteras.

En el año 192 el Imperio Romano sufrió una profunda crisis de autoridad. Declarado el emperador Cómodo enemigo por el Senado, fue asesinado por uno de sus libertos. Su sucesor fue P. Helvio Pertinax, quien había accedido al Consulado en el año 175. Se enemistó con los miembros de la guardia pretoriana y los alejó del poder. Su sucesor, tras su asesinato, fue Didio Juliano, Senador y nieto de de un notable jurista de tiempos de Adriano, quien logró el apoyo de los pretorianos, a quienes pagó 25.000 sestercios a cada uno.

Septimio Severo que se hallaba en Carnuntum (Panonia Superior) fue proclamado emperador por sus tropas de Germania y Panonia.

En el año 193, el 1 de junio, Didio Juliano fue condenado a muerte por el Senado, y esta circunstancia fue aprovechada por Septimio Severo para ingresar con su ejército en Roma, ocho días después. Severo vengó la muerte de Pertinax y reemplazó a la guardia pretoriana por soldados de Panonia.

Para consolidarse en el poder, Septimio severo debió vencer al gobernador de Siria, Pescenio Níger, en Issos en el año 194, que se había hecho proclamar también emperador por sus soldados.

El gobernador de Britania, Clodio Albino fue nombrado César y Cónsul en el año 194, pero un año después lo declaró enemigo público y ambos ejércitos se enfrentaron en la batalla de Lugdumm en el año 195, alzándose Severo con la victoria, y proclamándose emperador, tratando de crear un linaje con Nerva para legitimar su poder.

Sus medidas beneficiaron a los soldados, a quienes les aumentó sus salarios; creó tres nuevas legiones, las que elevaron su número a treinta y tres; reforzó las fronteras en África; permitió a los militares tener familia; y fundó colegios militares.
Luchó con éxito contra los partos (197-1199) incorporándose la Mesopotamia como nueva provincia romana, extendiendo hasta el Tigres la frontera de Roma.

Retornó a Roma en el año 203 donde realizó una importante obra pública, entre las cuales se destacó el inicio de la construcción de las Termas de Caracalla, obra que fue continuada por su hijo y sucesor, Caracalla, y de allí el nombre.

En el año 208 combatió a los caledonios en Britania. El erario sufrió un importante deterioro y los cristianos fueron muy perseguidos.

Falleció en York, donde dirigía campañas militares, tras padecer de gota, el 9 de febrero del año 211.

Los cristianos fueron perseguidos brutalmente desde el año 64 hasta el año 311 cuando el emperador Galerio suspendió las persecuciones a los cristianos, por el edicto de Tolerancia dado en Sérdica (Sofía), aceptado en Oriente pero resistido por los emperadores de occidente, sobre todo por Majencio.

Fue Constantino el primer emperador que en su lecho de muerte recibió el bautismo luego de receptar en vida mensajes y protección divinos, como ocurrió durante la batalla de Puente Milvio, en la que derrotó a Majencio acompañado de símbolos cristianos contra los paganos de su rival. Ya el padre de Constantino, Constancio Cloro había sido muy tolerante con la nueva religión, teniendo en su corte sacerdotes cristianos. El mismo Constantino había dictado el Edicto de Milán del año 313, donde se había establecido la libertad religiosa, devolviéndoseles a los cristianos los bienes que se les hubieran confiscado.

El Edicto de Tesalónica, data del año 380, fue obra del emperador romano Teodosio I, y tuvo por finalidad declarar al cristianismo como religión oficial de todo el Imperio Romano, tras muchos años de persecución a los cristianos, marcando un antes y un después en la religión del mundo pues toda Europa se volvió cristiana, y sería la religión que llevarían los países europeos en la modernidad a las nuevas tierras conquistadas en América.

El Edicto de Tesalónica se inicia con la frase “Cunctos populus” y es por eso que también se lo conoce con ese nombre. En el edicto se tilda de infames herejes a los no cristianos, dementes y locos, condenando a sus lugares de culto por las leyes romanas que se harían eco de la venganza divina que vaticinan caerá sobre ellos.

En resumen: Desde el año 64 hasta el 311 los cristianos fueron los perseguidos, entre el 311 y el 380 coexistió paganismo y cristianismo con libertad religiosa y a partir de este edicto los perseguidos pasaron a ser los paganos.

Majencio, nacido aproximadamente en el año 278, era hijo del emperador Maximiano, de Occidente, quien fuera el augusto que acompañó a Diocleciano, emperador de Oriente, en la Tetrarquía (sistema de gobierno compuesto por dos augusto y dos césares) y su compañero de armas.

Cuando en el año 305 Diocleciano renunció a su cargo, convenció a Maximiano de que hiciera lo mismo, debiendo asumir, de acuerdo a lo establecido, los césares como augustos. Estos césares eran Galerio y Constancio Cloro (padre de Constantino) respectivamente. Como nuevos césares fueron designados Maximino Daya (de Galerio) y Severo (de Constancio Cloro). Quedaban fuera de las aspiraciones imperiales tanto Majencio, hijo de Maximiano y yerno de Galerio, como Constatino, hijo de Constancio Cloro. Sin embargo, ambos no se resignarían a ser relegados.

A la muerte de Constancio Cloro, Constantino fue proclamado emperador por sus tropas; y en Roma, Majencio también se encaramó al poder como “prínceps”, con la ayuda de sus tropas de Italia y África, el 28 de octubre del año 306. A esta designación se opusieron Severo y Galerio, que odiaba a su yerno porque no lo respetaba y según su criterio, no poseía espíritu guerrero. Majencio fue considerado usurpador, y para forzar su derrocamiento se envió a Severo con sus tropas. Sin embargo los hombres con los que pensaba combatir Severo eran los mismos que antes habían obedecido a Maximiano, y rechazaron combatir contra el hijo del viejo emperador. Además recibieron donativos de plata de parte de Maximiano. Ante esas circunstancias, Severo se rindió y fue asesinado a pesar de que Majencio había prometido respetarle la vida.

En el año 307, junto a su padre, Majencio se confirió la categoría de augusto (Maximiano la de bis augusto). Sin embargo Maximiano realizó una acuerdo con Constantino, quien al casarse con una hija de Maximiano se convirtió en su yerno, quedando Majencio fuera del mismo, aunque luego perecería Maximiano en su celda, a la que fue conducido por Constantino acusado de traición.

Dueño de Italia y de África, Majencio se alió a Maximino Daya, augusto de Oriente tras la muerte de Galerio en el año 311, quien había dictado el Edicto de Tolerancia para impedir la persecución de los cristianos.

Mientras en la parte occidental del imperio, Constantino y Licinio daban publicidad al edicto de Tolerancia, Maximino lo resistió, y aunque suspendió las persecuciones, usó la táctica de las difamaciones, torturando a los cristianos para obtener la admisión de actos monstruosos.

Para legitimarse en el poder usó la memoria de su padre, haciéndose llamar “Felicis Divi Maximiani”. Sin embargo el pueblo no lo aceptó pues el alza de precios e impuestos creo gran disgusto popular y también en el Senado.

Viendo en decadencia su imagen intentó congraciarse con los cristianos, devolviéndoles los bienes confiscados, pero fue inútil. Constantino, por escrito le exigió que abdique, y luego, ante la negativa, le declaró la guerra, enfrentándose ambos en la batalla de Puente Milvio, donde Constantino, habiendo recibido la protección del Dios cristiano cuyos símbolos grabó en sus escudos, venció a Majencio, quien falleció en la huida al derramarse el puente construido para esos fines.

Al fallecer el emperador Galerio el 5 de mayo del año 311, cuatro Augustos se hallaban parapetados al poder pero enfrentados entre sí por la sucesión de Galerio. Ellos eran Maximino y Licinio por un lado, enfrentados por motivos sobre todo religiosos, ya que el primero había resistido aplicar en sus dominios el Edicto de Tolerancia religiosa dictado por Galerio. Por otro lado había disputas entre Constantino y Majencio, emperadores de Occidente. Majencio mantenía al pueblo de Roma empobrecido por suba de impuestos y alza de precios. A pesar de que les devolvió a los cristianos los bienes confiscados durante las persecuciones, el resentimiento popular crecía en su contra. Licinio y Constantino se aliaron, y otro tanto hicieron Majencio y Maximino.

Constantino exigió la abdicación a Majencio y tras la negativa, le declaró la guerra con el objetivo de liberar a Roma de su yugo tiránico.

La batalla

Con unos cuarenta mil hombres (pocos en comparación con las fuerzas de Majencio de ciento diez mil hombres) conformados especialmente por aguerridos britanos y germánicos, comandados por el propio Constantino cruzó los Alpes sorprendiendo al enemigo que esperaba un ataque desde el noreste, tomó por asalto Segusio y aniquiló parte de la caballería de Majencio, ingresando a Turín y Milán; sitiando Verona. Tras la rendición de Verona y Aquilea se apoderó de todo el norte italiano, mientras Majencio se resguardaba en Roma, cortando el puente Milvio evitando con ello la comunicación y el ingreso del enemigo a Roma.

Luego Majencio urdió otro plan, ya no defensivo sino de ataque, enviando sus tropas a atravesar el Tíber por un pontón, que permitía ser cortado al medio luego de la batalla para que los enemigos no pudieran perseguirlos. Majencio por consejo de los augures planeó la batalla para el 18 de octubre del año 312.

Antes de la batalla Constantino tuvo un sueño premonitor, según relata Lactancio, donde le aconsejaba llevar inscripto en sus escudos el monograma de Cristo.

La batalla aconteció entre Saxa Rubra y el Puente Milvio. Luego de encarnizada lucha venció Contantino, y en la fuga, Majencio y el resto de sus hombres perecieron ahogados al caer el pontón que atravesaban.

Al día siguiente Constantino hacía en Roma su ingreso triunfal.

El emperador Diocleciano que inauguró en el Imperio Romano la etapa conocida como Bajo Imperio donde el emperador fue señor o amo absoluto, instauró el sistema político de la Tetrarquía para solucionar el problema de la sucesión al trono imperial que hasta entonces se había realizado ya sea por herencia, por adopciones, y últimamente en la anarquía militar, por pronunciamientos en general violentos de la guardia pretoriana o de los ejércitos provinciales.

Este curioso sistema que no resistió ni el primer cambio de gobierno, consistió en dividir al imperio entre dos augustos asociados, lo que realizó en el año 286. Diocleciano se reservó el Oriente, otorgándole a su compañero de armas, Maximiano, la región occidental. Diocleciano tenía más poder que su socio, y para hacerlo notorio, se proclamó descendiente del Dios Júpiter, mientras que Maximiano lo era del semi Dios Hércules.

Estos dos augustos fueron asistidos por dos césares, que fueron elegidos en el año 293 en virtud de sus méritos personales. Fue Galerio proclamado César en Oriente, y en Occidente lo fue Constancio Cloro. El vínculo entre augustos y césares fue robustecido por alianzas matrimoniales. Galerio se casó con Valeria, hija de Diocleciano y Constancio Cloro con Teodora, hijastra del augusto Maximiano.

La idea de la Tetrarquía era que que en determinado momento, renunciaran los augustos y asumieran los césares como augustos, nombrando por mérito a nuevos césares, para así asegurar la pacífica transmisión del mando que quedaría en manos de personas dignas y aptas para gobernar.

Diocleciano renunció, luego de veinte años en el poder, el 1 de mayo del año 305 y convenció a Maximiano para realizar una abdicación conjunta. Tal como estaba previsto, los césares asumieron como augustos, y éstos nombraron como césares e hijos adoptivos a Maximino Daya, sobrino de Galerio para Oriente; y a Severo, amigo de Galerio, para suceder en Occidente a Constancio Cloro.

Esto provocó la ira de Majencio, hijo de Maximiano y de Constantino, hijo de Constancio Cloro, nacido de un concubinato de Constancio con Helena, una humilde y enérgica mujer, que fue repudiada con motivo del acuerdo matrimonial que emparentó a Constancio Cloro con Maximiano. Constancio Cloro murió poco después y su ejército nombró como su sucesor y augusto a su hijo Constantino, tal como se hacía en la época de la anarquía militar. Constantino fue reconocido por Galerio, pero no como augusto sino como césar, y como augusto a Severo.

Majencio, el hijo de Maximiano también logró ser reconocido como prínceps por sus tropas, y a esta coronación se opusieron tanto Galerio como Severo. Este último lo atacó pero debió rendirse y luego fue asesinado a pesar de que se le había prometido el respeto de su vida.

Como augusto de Occidente, tras la muerte de Severo fue designado Licinio, amigo de Galerio que nunca había sido césar. Maximiano queriendo también el poder se alió con Constantino, pero luego intentó derrocarlo, fue apresado y se lo encontró ahorcado en su recámara, discutiéndose si se trató de suicidio o asesinato.

Constantino fue reconocido como augusto de Occidente por Galerio en el año 311 y Maximino Daya lo fue para Oriente, quedando el Imperio conformado por cuatro augustos: Galerio y Maximino Daya, en Oriente; y Constantino y Licinio en Occidente.

Galerio falleció el 5 de mayo del año 311, iniciándose nuevas luchas sucesorias que culminaron con la unificación del Imperio que quedó bajo el poder total de Constantino en el año 324.