El gobierno de Porfirio Díaz, que se había iniciado con un primer mandato el 29 de noviembre de 1876 era una dictadura, sin aceptarse opiniones de disidentes políticos. Su política era corrupta e impopular, pues después de gobernar 34 años el 1 % de la población de México era rica, mientras que más del 90 % vivía en la pobreza, sin viviendas, ni educación. Los extranjeros eran los dueños de industrias y comercios.

A pesar de eliminar sistemáticamente a sus opositores surgió la figura de un demócrata liberal llamado Francisco Madero, con aspiraciones de poder, que se opuso a la reelección del dictador en 1910, puesto que el mismo Díaz había declarado dos años antes a un periodista de Estados Unidos que ya el pueblo mexicano podía poseer un gobierno democrático al ya estar maduro para ello.

Por su oposición a la reelección de Díaz, Madero padeció la cárcel antes de las elecciones. Huyó rumbo a Estados Unidos, encabezando desde el exilio una oposición al gobierno de Porfirio Díaz, apoyado por la escasa clase media mexicana.

Lanzó el Plan de San Luis, que incitaba a levantarse contra Díaz el 20 de febrero de 1910. A pesar de que lograron algunas promesas del mandatario, como el reparto de tierras y la limitación a los capitales extranjeros en las industrias nacionales, Puebla se sublevó el 20 de noviembre de 1910, tras el asesinato de Aquiles Serdán dos días antes, sin un plan específico pero logró transmitir a otros lugares el espíritu revolucionario de las clases más marginadas, lideradas por tres corrientes; la moderada de Francisco Madero, la del agrarismo radical bajo el liderazgo de Emiliano Zapata que contaba con la adhesión de los sureños, que pedían reparto de tierras; y los anarquistas, marxistas y radicales, liderados por Ricardo Flores Magón.

Esta revolución logró la renuncia de Porfirio Díaz, asumiendo hasta 1913, Francisco Madero, quien no pudo concretar sus reformas sociales por la presión revolucionaria y las intrigas sembradas por Estados Unidos.

En la región occidental de Sudán, en al alto valle del río Niger, cuyas inundaciones tornaban el terreno muy apto para la agricultura, un pueblo mandingo (etnia negra de África Occidental), fundó el reino Malí, Melle o Mande, al sur del Imperio Ghana.

En sus inicios hubo muchas luchas tribales, pero bajo el impulso de un refugiado procedente de Ghana, en el siglo XI comenzaron a sentar las bases de un imperio. Sundiata Keïta, fue quien reunió todos los reinos, los liberó del rey de Sosso, y estableció la capital imperial en Niani. Este nuevo Imperio en el año 1240 terminó conquistando al Imperio Ghana. Las rutas del oro proveniente de Sudán quedaron en manos de Malí, con gran apertura hacia el mundo musulmán.

El Imperio alcanzó su apogeo en el siglo XIV, con 50.000.000 de habitantes y un ejército de profesionales. La ciudad de Tombuctú, conquistada en el año 1324 por el rey Mansa Musa (Mansa era el título de rey entre los habitantes de Malí) por medios pacíficos, a 7 km. del río Níger se constituyó en un punto comercial estratégico pues reunía dos redes comerciales, las del anterior Estado de Ghana y las de Gao, su vecino oriental. Mansa Musa en el año 1324 y 1325 realizó cargado de oro y esclavos, un peregrinaje a La Meca, adquiriendo el Islam un gran auge en el imperio.

El oro en pepitas era de propiedad del rey, que lo devolvía en polvo de oro, que era negociable, pero la mayor unidad de intercambio era la sal, en algunos casos de valor mayor que el oro.

A inicios del siglo XIV comenzó una rebelión en los pueblos del norte. Los Songay se independizaron, y en el siglo XV comenzaron a formar su propio imperio dominando al Imperio Malí.

Los olmecas, ubicados geográficamente en la zona fértil de la costa del golfo de México, al norte de Tabasco y al sur de Veracruz, se originaron en el siglo XIII a. C, y no supervivieron al siglo III a. C. Eran como todos los demás pueblos de la época, politeístas, y sus creencias mágicas influyeron de manera decisiva en las creencias de los pueblos de América Central. Se conocieron por los hallazgos de pinturas y tallados.

Era un rasgo particular de sus creencias, la convicción de que el hombre y el animal podían cambiar su condición, la del uno por la del otro, o combinar sus aspectos en seres mitad animales y mitad hombres.

Sus dioses estaban representados por figuras de monstruos poderosos (serpientes, aves, tiburones, cocodrilos y hasta insectos) donde combinaban animales, que consideraban eran los ancestros de sus gobernantes que les habían otorgados sus poderes. Eran identificados con elementos de la naturaleza, como el dios del Sol, del fuego, del agua, del maíz, de los volcanes, o de la fertilidad. Su Dios del fuego se llamó Huehuetéotl.

Entre sus dioses se destacaron el Dragón, la Sepiente Emplumada, a la que los mayas llamaron Kukulkán, y los Totelcas como Quetzalcóatl. Pero el más importante de sus dioses fue el Jaguar, dios de la lluvia y señor de la selva, que simbolizaba la fuerza de vivir en ese medio hostil, que habría originado unos míticos hombres-jaguar, al unirse sexualmente con una humana. También adoraban al hombre cosecha, que sería un joven, más que Dios un Héroe, que ofrendó su vida para que no falte alimento a su pueblo, y representaría la fertilidad.

Construían en honor a sus divinidades, centros ceremoniales, por ejemplo el construido en Tabasco llamado La Venta, y los situados en Veracruz , como San Lorenzo o Tres Zapotes, donde les ofrendaban sacrificios, se cree, que incluso de niños. Creían que la vida no terminaba con la muerte.

Las cabezas gigantescas que se hallaron esculpidas en basalto no se cree que hayan pertenecido a dioses sino a gobernantes, aunque en su régimen político de monarquías teocráticas sus reyes eran dioses.

Este imperio se constituyó cuando una dinastía beréber, de raza blanca, derrotó a la población negra originaria en el siglo IV. El nombre de Ghana, es por el nombre de su jefe, que significa rey guerrero.

Este imperio se extendió por la estepa que se forma entre los ríos Níger y Senegal, lugar donde se recepcionaba el oro procedente de Sudán, el que a través de caravanas era conducido al Magreb, en el norte de África, para pasar de allí a los mercados de Europa.

Este comercio era muy intenso ya que además de oro se comercializaban esclavos, marfil, especias y pieles; a cambio de trigo, frutas, caballos, plata, cobre y telas.

Los beréberes fueron vencidos por una dinastía negra en el siglo VIII y el imperio alcanzó en ese tiempo su máximo brillo.

Sus habitantes eran animistas con algunos pobladores judíos y otros musulmanes. Contaban con un poderoso ejército, en donde se destacaban sus arqueros. A pesar de ello, en el siglo XI fueron conquistados por los almorávides, que impusieron el Islam como religión.

Kumbi Saleh era la capital del imperio que en esta época contaba con cerca de 30.000 habitantes. En realidad eran dos ciudades distantes entre sí unos 11 kilómetros. Una era la ciudad comercial, integrada por árabes, y otra era la ciudad donde habitaba la población negra originaria, dedicados a las tareas agrícolas y ganaderas. En sus construcciones usaban madera, barro y piedra.

Poco tiempo después Ghana logró su independencia, siendo en el siglo XIII incorporada al Imperio de Malí.

En el año 490 a. C, se produjo esta batalla, que puso fin a las Primeras Guerras Médicas, iniciadas cuando Grecia se vio invadida por los persas dos años antes. El escenario de la lucha fue a poca distancia de Atenas, en la ciudad de Maratón.

Antecedentes

La conquista persa del mundo oriental y occidental ya se había consolidado y Darío intentaba dominar Tracia, pero fue en esa etapa cuando se produjo una sublevación de las ciudades jonias contra los persas., encabezada por Aristágoras, yerno y sucesor de Histieo, tirano de Mileto. Éste había colaborado con los persas en su lucha contra los escitas, pero le fue negada la posibilidad de establecer colonias en Tracia, y fue desterrado a Susa.

Esto originó que Aristágoras pidiera ayuda a Grecia continental, y que Histieo consiguiera salir de su destierro para viajar a Jonia, para consolidar la rebelión de esas ciudades contra los persas. Descubierto su propósito fue crucificado.

Mileto fue conquistada en el año 494 a. C, al igual que las islas de Quíos y Lesbos los que condujo a las Guerras Médicas.

Mardonio, yerno de Darío I, el rey persa que quería crear una monarquía universal, proveniente de Tracia invadió el territorio griego en el año 492 a. C. pero una tormenta terminó con sus planes, pues su flota fue destruida.

La batalla

Luego de dos años del intento de Mardonio una nueva expedición intentó derrocar el poder ateniense. Estaba liderada por Datis y Artafernes, contando con la colaboración del tirano ateniense derrocado, Hipias.

Atravesaron los persas la Bahía de Maratón, pero al llegar a la llanura, el 29 de septiembre del año 490 a.C, se encontraron con las fuerzas atenienses a cuyo mando se hallaban Milcíades y Calímaco, integrada por diez mil atenienses ( los espartanos no llegaron a enviar sus fuerzas) que diezmaron a los persas, que contaban entre quinientos y seiscientos hombres. El ataque se produjo al amanecer. La estrategia griega consistió en disponer más fuerzas en las alas que en el centro para realizar un movimiento envolvente del ejército persa, sembrando de trampas el terreno. Las naves persas fueron incendiadas. Se cuenta que el soldado Fidípides, se dirigió a Atenas, distante 38 km. a la carrera, para avisar del triunfo, pero aunque pudo hacerlo, cayó muerto a raíz del esfuerzo.

Consecuencias

La batalla de Maratón no terminó con los enfrentamientos entre persas y griegos, aunque hubo una tregua de una década. Jerjes, sucesor de Darío planeó en el año 485 a. C, una gran invasión contra Grecia, mientras los griegos se unían en la Liga de Corinto bajo el liderazgo espartano, que no pudo resistir al embate persa que los venció en las Termópilas.